El cohete, de tipo ‘Long March 5B’, está orbitando a 300 kilómetros de la Tierra y a más de 27.700 km/h. Se prevé que caiga alrededor del 10 de mayo, pero no se podrá calcular la zona de impacto hasta seis horas antes.
La construcción de la estación espacial Tianhe del Gobierno chino ha sufrido un importante contratiempo. Parte del cohete con el que se había enviado el primer módulo para la estación está retrocediendo a la Tierra. La estructura podría realizar una reentrada incontrolada y estrellarse en un punto desconocido.
El lanzamiento se realizó el pasado 29 de abril, desde la base de Wenchang, en la provincia de Hainan. Así, el cohete, de tipo ‘Long March 5B’, eyectó el módulo no tripulado ‘Heavenly Harmony’ a la órbita terrestre. Sin embargo, el cohete también entró en una órbita temporal, lo que ha abierto la posibilidad de que caiga a la Tierra. Lo más preocupante es que podría aterrizar en una zona habitada.
El antecedente en Costa de Marfil
«Potencialmente, no es una buena situación, remarca Jonathan McDowell, del Centro de Astrofísica de la Universidad de Harvard. «La última vez que se lanzó un cohete ‘Long March 5B’ grandes barras de metal volando por el cielo y dañando varios edificios en Costa de Marfil», explica. Aunque la mayor parte del material se desintegró al reentrar en la atmósfera, hubo piezas que tocaron el suelo. McDowell señala que tuvieron «mucha suerte de que nadie resultase herido».
En el caso del cohete chino, el astrofísico cree que algunas piezas también sobrevivirán al reingreso, lo que sería el «equivalente al accidente de un avión pequeño esparcido en 100 millas a la redonda (160 km)». Desde 1990 no se ha dado un situación similar con estructuras de más de 10 toneladas: el ‘Long March 5B’ pesa unas 21 toneladas.
A más de 27.000 km/h
Este martes, la nave orbita la Tierra cada 90 minutos, a unos 27.700 kilómetros por hora y a una altitud de menos de 300 km. El ejército de Estados Unidos le ha asignado el nombre 2021-035B y su ruta se puede seguir en orbit.ing-now.com.
Desde el fin de semana, ha caído casi 80 km en altitud y el portal Space News ha informado que algunas observaciones de aficionados espaciales desde la Tierra mostraban que no estaba bajo control.
Esto, y su velocidad, hacen que sea imposible predecir dónde aterrizará. El resultado más probable es que caiga al mar, ya que los océanos cubren aproximadamente el 71% del planeta.
Según su órbita actual, el cohete pasa sobre la Tierra tan al norte como Nueva York, Madrid y Beijing y tan al sur como el sur de Chile y Wellington, Nueva Zelanda, y podría hacer su reentrada en cualquier punto dentro de esta área.
Dada su velocidad, un pequeño cambio en su trayectoria podría marcar una gran diferencia con respecto a dónde termina.
Se espera que regrese a la Tierra el 10 de mayo, con un margen de más o menos dos días. Una vez la fecha esté clara, los expertos podrían predecir su tiempo de aterrizaje dentro de una ventana de seis horas.
La negligencia de China
«Lo malo es que se ha sido realmente negligente por parte de China. No dejamos caer desde el cielo deliberadamente elementos descontrolados de más de diez toneladas», ha dicho McDowell.
El lanzamiento del cohete forma parte de 11 misiones planificadas para construir la estación espacial china, que se espera esté completa a finales de 2022. Se trata de una estructura en forma de T que pesará alrededor de 60 toneladas, repartida en hasta seis modulos. Es decir, más pequeña que la Estación Espacial Internacional, cuya construcción comenzó en 1998 y pesa alrededor de 408 toneladas. La estación Tianhe tendrá un puerto de acoplamiento y también podrá conectarse con un satélite chino. –
Fte: niusdiario.es